EN CHILE, ADVIERTEN QUE ARGENTINA LOS SUPERARÁ EN LA MINERÍA DE LITIO.

Expertos del sector en Chile han manifestado una seria preocupación respecto a la posición del país en la producción mundial de litio, advirtiendo que la República Argentina podría desplazar a Chile del segundo lugar global en un plazo inferior a diez años. Este mineral, fundamental para la economía chilena solo por detrás del cobre, está viendo su dominio histórico puesto en entredicho debido a la acelerada expansión productiva de su vecino transandino.

Actualmente, Chile mantiene el segundo puesto como productor mundial de litio, solo superado por Australia. Sin embargo, las proyecciones de crecimiento muestran una marcada diferencia. Mientras que Chile apenas lograría duplicar su producción actual, los análisis indican que Argentina tiene la capacidad de sextuplicarla en el mismo periodo. Datos presentados en el reciente Foro del Litio en Santiago, y recopilados por la consultora Plusmining, confirman esta tendencia: Argentina posee 24 proyectos de litio en distintas fases, que suman compromisos de inversión por US$14.847 millones y se espera que 12 iniciativas comiencen la producción entre 2025 y 2032. En contraste, Chile solo cuenta con 13 iniciativas activas. De ellas, solo el proyecto Salares Altoandinos ha alcanzado el Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) y permanece estancado por disputas legales. Otros proyectos clave, como la asociación Codelco-SQM en el Salar de Atacama, también avanzan con lentitud. Según José Hofer, socio de Supply Chain Insights, hacia el año 2034, las proyecciones indican que Argentina superará a Chile, relegándolo al tercer lugar en la clasificación mundial de productores, por detrás de Australia.

La dificultad para concretar y agilizar nuevos emprendimientos mineros en Chile es la principal causa de esta desventaja. Andrés González, de Plusmining, indicó que “En Chile es mucho más complejo iniciar proyectos de litio que en Argentina”. Esta complejidad se debe, en gran medida, a factores regulatorios internos. Mientras que en Argentina el Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) ha sido crucial para atraer capital extranjero y simplificar los trámites, Chile enfrenta mayores obstáculos, que incluyen trabas regulatorias más estrictas, procesos de consulta indígena prolongados y complicaciones de índole ambiental. El fundador de iLimarkets, Daniel Jiménez, enfatizó la necesidad de que Chile reconsidere su modelo de gestión del recurso, sugiriendo que el litio se trate “como un mineral más e incorporarlo en el régimen de propiedad minera”, similar al enfoque de Argentina, para mejorar la competitividad.

A pesar de que Chile posee las mayores reservas técnicas de litio del mundo y una vasta experiencia en la explotación minera, la ventana de oportunidad se está cerrando rápidamente. Si bien el precio del litio ha experimentado una caída significativa desde 2022, la demanda estructural a largo plazo impulsada por la fabricación de baterías para vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía sigue proyectando un crecimiento exponencial. Los expertos chilenos concluyen que, a menos que se implementen reformas profundas que logren agilizar los permisos, fortalecer la certeza jurídica y generar incentivos realmente competitivos, el vaticinio podría cumplirse: antes del año 2035, Argentina habrá consolidado su ventaja, y el prestigio global del “oro blanco” chileno podría verse seriamente afectado.