EL DISTRITO VICUÑA AVANZA PARA CONVERTIRSE EN UNO DE LOS MAYORES PROYECTOS MINEROS DEL MUNDO.

La compañía Lundin Mining presentó los resultados del Estudio Técnico Integrado del distrito Vicuña Mining District, una evaluación económica preliminar que confirma el enorme potencial del proyecto que desarrolla junto a BHP en la cordillera que comparten Argentina y Chile.

El proyecto es impulsado por Vicuña Corp., una empresa conjunta integrada en partes iguales por ambas compañías, y contempla la integración de los yacimientos Josemaría Project y Filo del Sol Project.

Según el estudio, el complejo podría convertirse en una de las cinco mayores operaciones mineras del mundo en producción de cobre, oro y plata. Durante los primeros 25 años de operación se estima una producción promedio anual cercana a 400.000 toneladas de cobre, además de 700.000 onzas de oro y 22 millones de onzas de plata.

El presidente y director ejecutivo de la compañía, Jack Lundin, afirmó que la publicación del estudio representa un paso clave para avanzar en el desarrollo del proyecto y destacó que el progreso logrado desde la creación de Vicuña Corp. ha sido “excepcional”.

Desarrollo por etapas

El plan de desarrollo prevé una explotación minera en tres fases. En una primera etapa se avanzará con el yacimiento Josemaría mediante la construcción de una mina a cielo abierto y una planta concentradora de sulfuros.

Posteriormente se incorporará el procesamiento de óxidos del depósito Filo del Sol mediante lixiviación, mientras que la tercera fase contempla la ampliación de la concentradora y el desarrollo completo de los sulfuros de ese yacimiento.

De concretarse el proyecto en su totalidad, podría alcanzar una producción máxima superior a 500.000 toneladas anuales de cobre durante una década, además de 800.000 onzas de oro y 20 millones de onzas de plata. La vida útil inicial estimada supera los 70 años, con una producción total proyectada de 22,3 millones de toneladas de cobre, 37 millones de onzas de oro y 763 millones de onzas de plata.

Inversión y proyecciones económicas

El estudio estima un valor actual neto de 9.500 millones de dólares después de impuestos, que podría escalar hasta 28.800 millones de dólares bajo escenarios de precios más altos para los metales.

La inversión inicial para la primera etapa del proyecto se calcula en 7.100 millones de dólares, mientras que el desarrollo completo de las tres fases demandaría cerca de 18.100 millones de dólares. Además, se proyecta un flujo de caja libre promedio de 2.200 millones de dólares anuales durante los primeros 25 años de producción.

Recursos minerales y producción

El distrito Vicuña alberga uno de los mayores recursos minerales identificados en el mundo. Las estimaciones actuales indican 14 millones de toneladas de cobre en recursos medidos e indicados, además de 32 millones de toneladas inferidas.

En metales preciosos, el inventario incluye 36 millones de onzas de oro medidas e indicadas y 61 millones de onzas inferidas, junto con 729 millones de onzas de plata medidas e indicadas y más de 1.000 millones de onzas inferidas.

Infraestructura y desarrollo regional

El proyecto contempla una operación minera a cielo abierto con plantas de trituración, molienda y flotación para producir concentrado de cobre con contenido de oro. Inicialmente, el material sería transportado por camión hacia puertos de Chile para su exportación a fundiciones internacionales.

Entre las obras de infraestructura previstas se incluye la construcción de nuevas líneas eléctricas, un camino de acceso de 220 kilómetros desde la localidad de Angualasto, en la provincia de San Juan, y a largo plazo un sistema de abastecimiento de agua mediante desalinización desde la costa chilena.

De acuerdo con las proyecciones de la compañía, el emprendimiento podría convertirse en una de las mayores inversiones extranjeras directas en Argentina en la última década. Durante la etapa de construcción se estima la generación de unos 5.500 empleos directos y cerca de 19.000 indirectos.

Asimismo, a lo largo de su vida útil el proyecto podría aportar alrededor de 965 millones de dólares anuales en impuestos y regalías, con un impacto acumulado cercano a 69.000 millones de dólares para la economía argentina.

Los próximos pasos del proyecto incluyen avanzar en la ingeniería de detalle, mejorar la infraestructura de acceso y completar los procesos regulatorios necesarios para tomar una decisión final de inversión hacia finales de este año.