CATAMARCA ATRAVIESA EL MAYOR CICLO DE EXPANSIÓN MINERA DE LOS ÚLTIMOS 30 AÑOS.

La minería de Catamarca atraviesa en 2026 uno de los momentos más importantes de su historia reciente, con nuevos proyectos de litio, ampliaciones productivas y el regreso de iniciativas metalíferas estratégicas vinculadas al cobre, oro y plata.

El análisis fue realizado por el economista Luis Manuel Álvarez, quien aseguró que este año marcará un nuevo punto de inflexión para el sector minero provincial, comparable únicamente con 1997, cuando comenzaron a operar proyectos de relevancia mundial como Fénix y Bajo La Alumbrera.

Según el informe, la provincia experimentará un salto cuantitativo y cualitativo impulsado por la puesta en marcha de tres nuevos proyectos de litio, dos ampliaciones productivas, la reactivación de un proyecto cuprífero histórico y el avance definitivo de una importante iniciativa de plata y oro.

Entre los nuevos desarrollos aparece Sal de Vida, impulsado por Rio Tinto, que iniciará este año la producción de carbonato de litio en el Salar del Hombre Muerto con capacidad estimada en 15.000 toneladas anuales, una inversión cercana a los 700 millones de dólares y una ocupación de aproximadamente 330 trabajadores.

También comenzará operaciones Sal de Oro, desarrollado por POSCO, con una planta de carbonato de litio de 23.000 toneladas anuales. El proyecto demandó inversiones superiores a los 800 millones de dólares y se complementa con instalaciones de fosfato e hidróxido de litio en Catamarca y Salta.

Otro de los proyectos que ingresará en producción es Salar del Hombre Muerto Oeste, operado por Galan Lithium, que iniciará la primera etapa de producción de cloruro de litio con capacidad de 5.000 toneladas anuales y proyección de expansión futura.

En materia de ampliaciones, el proyecto Tres Quebradas, perteneciente a Zijin Mining, pondrá en marcha su segunda etapa de expansión, incrementando en 30.000 toneladas anuales la capacidad de producción de carbonato de litio mediante una inversión estimada en 600 millones de dólares.

Por su parte, Fénix avanzará con su segunda ampliación productiva, también impulsada por Rio Tinto, elevando la capacidad total del complejo a unas 40.000 toneladas anuales de carbonato de litio.

El informe también destaca el regreso de la actividad metalífera en Bajo La Alumbrera, donde durante el segundo semestre de 2026 comenzarán trabajos de preparación para retomar la producción de cobre y oro entre 2027 y 2028.

El proyecto será desarrollado por una UTE integrada por Glencore y YMAD, con el objetivo de reactivar las instalaciones existentes y posteriormente integrarlas al futuro desarrollo de Agua Rica.

En paralelo, el proyecto Diablillos, operado por AbraSilver Resource Corp., avanzará este año hacia su etapa de factibilidad definitiva después de décadas de exploración y campañas de perforación.

Según el análisis de Álvarez, el conjunto de proyectos permitirá ampliar la capacidad instalada de producción de litio en aproximadamente 80.000 toneladas anuales y movilizar inversiones cercanas a los 2.700 millones de dólares.

El economista también remarcó que esta nueva etapa genera grandes expectativas en torno a la creación de empleo, el desarrollo de proveedores locales, la expansión de infraestructura minera, la formación de mano de obra especializada y el incremento de ingresos provinciales a través de regalías, fideicomisos y otros aportes vinculados a la actividad extractiva.

Finalmente, el informe sostiene que Catamarca vuelve a posicionarse como uno de los principales polos mineros de la Argentina, en un contexto internacional marcado por la creciente demanda de litio, cobre, oro y minerales estratégicos para la transición energética global.